天然木皮木材是由許多細胞組成的，細胞的形態、大小和排列各有不同，使木材的構造極為復雜。但木材的構造和性質也有一定的規律，從不同方向、不同角度進行鋸切，就可以得到具有不同花紋和圖條的切面，人們利用切面上的特征辨別木材，研究各切面的不同性質和用途，利用不同切面的天然木皮花紋和圖案進行裝飾。

木材的構造從不同角度觀察表現出不同的特征但其中最有優值的有三個切面，即橫切面、徑切面、弦切面，如下圖所示。天然木皮從不同切面刨切可以做了不同紋理的木皮，主要從以下3個方面進行加工。這樣可以加工成直紋、山紋、亂紋的天然木皮。

其中天然木皮徑切面根據切割角度的不同又可以分徑切和半徑切，半徑切的花紋比徑切花紋要寬。在肉眼或放大鏡下所觀察到的木材特征，稱為宏觀構造或粗視構造。宏觀構造包括心材和邊材、生長輪或年輪、早材和晚材、木射線、樹脂道、管孔、軸向薄壁細胞等。

材色、紋理、氣味等也可作為識別和利用木材的輔助依據，生長輪或年輪、早材和晚材、木射線、材色、紋理等也是天然木皮選擇時參考的幾個重要因素。樹皮形成層邊材。